BANC D’ESSAI STÉRÉOPHONIE
Amplificateur intégré MA252 de McIntosh
Un fin mélange
de saveurs
«
Par Benoit Varin
Nous vivons dans une époque où tout se bouscule.
La société pousse l’être humain à toujours se projeter dans l’avenir et, souvent, à oublier le passé. Il en
est de même dans à peu près tout ce qui fait partie
de notre quotidien, mais certains secteurs d’activité nourrissent la nostalgie du bon vieux temps et
semblent échapper à la règle. Nous n’avons qu’à
constater le nombre d’émissions télévisuelles sur la
restauration et la revente d’objets anciens. En ce
qui concerne notre industrie, les dernières années
ont vu apparaître les nouveaux médias musicaux
et la montée fulgurante des innovations sur les
convertisseurs audionumériques. Mais ce qui est
paradoxal, c’est cette forte coexistence entre les
formats analogiques traditionnels et les nouvelles
technologies numériques. Cela prouve que malgré
les prodigieuses avancées en matière de reproduction musicale, la majorité des amateurs ne dira pas
non à un petit retour au classique.
La société américaine McIntosh, véritable icône de
l’industrie, semble l’avoir compris depuis toujours.
Mis à part le coup d’œil distinctif de ses appareils
qui rappellent l’âge d’or de la haute-fidélité, l’utilisation de schémas d’amplifications à tubes contribue aussi à garder les recettes à succès du passé,
bien vivantes.
’ai, entre les mains aujourd’hui, un rappel évident de cette
belle époque, soit un appareil qui, depuis l’annonce de son
lancement, suscite une grande curiosité chez les amateurs,
voire dans l’industrie au grand complet. En banc d’essai
pour ce numéro, donc, le McIntosh MA252. Ce petit intégré hybride totalement analogique rappelle, entre autres,
les blocs de puissance 275 du constructeur américain, qui
en est déjà à la sixième génération. Elle a inclus au design
ce châssis classique qui soulève les passions chez une catégorie
encore importante d’audiophiles.
ajouter un comme sur certains autres appareils électroniques
du constructeur. Cet amplificateur intégré est totalement analogique avec ses deux entrées ligne sur connecteur RCA, une entrée
balancée sur XLR et une entrée phono pour cartouche de type
MM. De superbes bornes à haut-parleurs complètent le panneau
arrière. Ces derniers ajoutent une touche de grande qualité et de
luxe. Par contre, je dois ajouter que McIntosh a choisi une sortie pour caisson de grave dédié au lieu de la sortie traditionnelle
de préamplification stéréophonique. Personnellement, je mets
ce choix en question et j’aurais favorisé la versatilité de la sortie
stéréophonique standard versus un signal mono / combiné de
ce type.
À l’avant de l’appareil, se trouvent la sortie écouteur, un témoin de mise sous tension, les deux molettes rotatives pour
le choix des entrées, la navigation dans le menu ainsi que le
contrôle de volume. J’aime beaucoup l’intégration de l’écran sur
la partie arrière du MA252 qui est coiffé des fameux dissipateurs
de chaleur ornés du logo typique Mc.
Malgré ces spécifications assez conventionnelles, McIntosh a
doté le MA252 de certaines technologies actuelles et propres à la
marque. C’est pourquoi nous retrouvons la première section de
préamplification à tubes du constructeur équipée du système de
J
Observations techniques et design
Pour ce nouveau modèle, McIntosh a choisi un schéma de
type hybride, soit une préamplification plutôt traditionnelle à
tubes comprenant une paire de 12AX7 et une paire de 12AT7.
Cette section est couplée à une amplification de puissance à
transistors. Cet ensemble intégré annonce une puissance intéressante de 100 watts à 8 ohms et de 160 watts sous une charge
de 4 ohms, ce qui, sur papier, devrait convenir à la majorité des
systèmes d’enceintes domestiques.
Sur le plan de la connectique, le MA252 reste simple et concis.
Effectivement, aucun module numérique, ni aucune façon d’en
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protection Powerguard qui, en gros, surveille et surtout prévient
les problèmes de saturation sur le signal de sortie et, si nécessaire, peut ajuster le signal d’entrée pour éviter les crêtes. Si cela
se produit, les lumières sous les tubes clignotent et passent à la
couleur orange et ensuite, reviennent au vert stabilisé lorsque
tout est rétabli.
Et pour les défaillances électriques possibles sur votre réseau
ou à votre domicile, le MA252 est aussi protégé par le système
Sentry Monitor qui, sans l’aide d’aucun fusible sur le circuit, s’occupe de suspendre le transfert du signal audio vers l’étage de
sortie, le temps que les variations de courant cessent.
Place à l’écoute
Lors de la première mise sous tension du MA252, je constate
que l’amplificateur requiert un temps de réchauffage des tubes
avant d’atteindre la température requise. C’est, encore une fois,
avec la couleur des LED que l’on est témoin de cette mise en
fonction. En fait, les tubes s’éclairent en orange au départ pour
tourner au vert lorsque tout est prêt pour l’écoute. De plus, le
volume augmente graduellement pour ultimement atteindre le
dernier volume demandé.
Lors de mes premières écoutes sérieuses, je prends toujours
un temps pour évaluer ce qui me saute d’abord aux oreilles, soit
la balance tonale. Pour ce faire, j’ai sorti un album, qui est un de
mes albums jazz préférés, rien de moins. Le premier album de
Pat Metheny datant de 1976, Bright Size Life. Dès le début de la
pièce titre, le trio commence, simultanément, en introduisant le
thème mélodique, et tous les tons sont respectés à merveille.
Des cymbales à la grosse caisse de Bob Moses. La sonorité particulière de l’ensemble est translucide et quasi organique dans
le sens où aucune coloration ne semble farder l’enveloppe sonore des fûts et / ou des cymbales. L’intensité de la grosse caisse
n’est pas très importante sur cet enregistrement, mais le MA252
trouve néanmoins une façon de mettre de l’avant ses impacts
dans la salle d’écoute. Pour une des premières fois, cette batterie
semble des plus complète et riche. De plus, quelle belle synergie
avec la basse fretless de Jaco Pastorius, qui creuse une tranchée
marquée et nette. Le jeu des doigts et la modulation des cordes
sont vraiment intéressants et je suis agréablement surpris par
cette ligne de basse que je croyais connaître par cœur.
Sur ce petit Mc, la guitare de Metheny est retransmise, elle
aussi, très fidèlement selon les timbres qu’elle devrait présenter.
Et quelle précision ! Toutes les nuances et les accents préparés
par le guitariste sont conservés et exposés dans leurs moindres
détails. Le registre moyen est absolument délectable avec une
présence tout en finesse.
Pour la suite des choses, je fouille sur mon disque dur pour
trouver un autre guitariste de jazz qui, à mon sens, est un peu
un descendant de Metheny et qui, assurément, s’en inspire.
Effectivement, Kurt Rosenwinkel a été grandement influencé par Metheny et sans jouer exactement avec les mêmes
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techniques, ses expressions musicales et sa touche sont non
moins remarquables. J’écoute donc mon album préféré de
Rosenwinkel, The Enemies of Energy. Sur la pièce Dream of The
Old, nous avons droit à une superbe reproduction de ce que doit
être une guitare acoustique. Encore une fois, c’est cette limpidité
et cette ouverture qui me frappent. Je suis charmé par la façon
dont le corps de l’instrument est pris en charge par l’appareil.
Aucun pincement des cordes et aucune résonnance de la caisse
nous échappent. La batterie, quant à elle, prend ses aises avec
une très belle largeur. En plus de jouir de cette belle expansion,
elle reste concise et rapide. On y gagne sur les deux tableaux.
L’amplificateur n’a aucun mal à gérer les rythmes agiles tout en
conservant la précision chirurgicale des images dimensionnelles.
Évidemment, au cours de ces essais, je me suis laissé tenter
par quelques voix masculines et féminines. Sur la pièce California
dreamin’, de l’album Wallflower de Diana Krall, je me régale littéralement de sa prestation, dans une ambiance intimiste, qui se
rend tout en douceur à mes oreilles. Mais sur ce système, il y a un
petit plus quant à la clarté et à la cohérence qui font ressortir cette
voix à travers les instruments de façon remarquable. Un savant
mélange avec le piano qui, des hautes aux basses fréquences, est
très détaillé, ce qui permet un développement substantiel des
notes jouées. Il y a aussi quelques pistes de claviers qui font exploser la scène sonore en largeur et en profondeur et exposent, de
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façon franche, les attributs du MA252 à cet égard. Quelle richesse
enveloppante se répand avec efficacité dans ma pièce d’écoute.
Je profite de l’occasion pour partager mes observations sur les
contrôles des hautes et des basses (Tone Controls) qui équipent
l’intégré MA252. Je dois affirmer que comme plusieurs audiophiles, je ne suis pas un amateur de ce genre de contrôles, mais
là, je suis forcé d’admettre que l’outil travaille vraiment bien et
que le résultat reste toujours musical. Il est tout à fait possible
d’apposer de légères touches d’ajustement sans marquer au
fer rouge la musique. Comme exemple de leur potentiel d’utilisation, je pense que cela peut être pratique pour corriger de
petits problèmes acoustiques dans notre salle d’écoute, mais je
ne pourrais comprendre la pertinence d’utiliser ce type d’égalisation dans ses extrêmes. Si c’est le cas, alors nous avons plus
qu’un petit problème acoustique. Comme mentionné plus haut,
si on l’utilise avec parcimonie, on conservera la fluidité sans aucun problème.
De toute façon, nul besoin de pousser de façon exagérée les
basses. Pour ce qui est de la musique rock plus lourde, le MA252
démontre un côté costaud surprenant. Extension et amplitude
sont toujours au rendez-vous et ce McIntosh semble avoir une
solide réserve d’énergie à offrir.
En conclusion
Il est clair que l’habillage d’un produit audio influence l’acheteur et cela pourra créer certaines attentes à l’égard du résultat.
Le MA252 a définitivement un look rappelant le riche passé du
manufacturier. À mon goût, ce style de châssis avec ses tôles
repliées, visibles, n’est peut-être plus ce j’attends d’un produit
de cette gamme. Mais pour cet intégré, McIntosh a beaucoup
plus à nous offrir que des souvenirs. La balance, l’ouverture et la
présence, entre autres, nous entraînent sur la voie d’un son résolument moderne et en synergie avec les designs actuels de la
marque.
Il y a quelques mois, pour le compte du magazine, j’ai eu la
chance d’évaluer les performances du récepteur MAC7200. Je
peux aisément trouver des points communs entre les deux appareils en ce qui concerne la recherche du détail, la présentation
spatiale et, surtout, l’habileté à livrer de la vraie musique et non
seulement celle de nous amener à scruter à la loupe toutes les
petites parcelles d’information en gardant les éléments distants
les uns des autres. Voilà ce qui devrait être la chose la plus importante pour l’auditeur. Est-ce que le MA252 se compare complètement sur le plan de la dynamique et de l’explosion avec le
MAC7200 ? Je n’irais pas jusque-là, mais je ne crois pas que les
deux produits s’adressent nécessairement au même acheteur.
Néanmoins, cet amplificateur intégré a du souffle en banque
et le côté charnel des basses et des moyennes-basses fréquences
nous rappelle clairement l’héritage McIntosh. Cette plage de
fréquences a du punch et c’est sûr que cela séduit. La bande
des moyennes fréquences est, à mon avis, la force du MA252.
L’amplitude de la définition s’y trouve et cette superbe section
de préamplification à tubes n’y est certes pas étrangère.
Encore une fois, McIntosh nous propose un appareil de grande
qualité qui embrasse à merveille la philosophie de la marque. Les
attentes étaient grandes et à la lueur de ce que j’ai pu entendre
durant ces sessions d’écoute, je peux sans aucun doute, affirmer
que McIntosh a réussi le pari haut la main.
RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX
Prix : 3 500 $ US
Garantie : 3 ans, pièces et main-d’œuvre
Fabricant : McIntosh Laboratories, Tél. : 607.723.3512 ou sans
frais : 1.800.538.6576, www.mcintoshlabs.com
Médiagraphie
Pat Metheny, Bright Size Life, fichiers AIFF, ECM Records, 1976
Kurt Rosenwinkel, The Enemies of Energy, fichiers AIFF,
Verve Records, 2000
Diana Krall, Wallflower, fichiers AIFF, Verve Records, 2015
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