Amplificateur intégré McInstosh MA9000
Passeport musical universel
M IC HE L BÉ R AR D
F
ondée en 1949, par Frank McIntosh qui était, à
l’époque, un designer pour la radiodiffusion et les
stations de télévision, McIntosh a rapidement évolué et fait partie maintenant du Groupe McIntosh qui est
aussi propriétaire des sociétés suivantes : Audio Research,
Pryma, Sonus Faber, Sumiko, Wadia et Wom. La réputation
de McIntosh n’est donc plus à faire.
Fait intéressant, saviez-vous que des amplificateurs
McIntosh alimentaient le son à Woodstock ? De plus, le
fameux Wall of Sound des Grateful Dead, créé cinq ans plus
tard, utilisait quarante-huit amplificateurs McIntosh de
300 watts par canal, en mode monobloc, pour un total de
28 800 watts de puissance continue. Ouf !
Ceci fait de cet appareil, l’intégré le plus puissant actuellement sur le marché. Premier élément d’universalité
de ce dernier est qu’il possède suffisamment de puissance
pour alimenter n’importe quelle enceinte acoustique. Mais
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l’universalité ne s’arrête pas là comme on le verra dans les
prochaines pages.
PRISE DE CONTACT
Au poids de 134 livres (60,8 kg) emballé, on a dû s’y
prendre à trois pour hisser l’appareil sans risque à l’étage
où se situe ma salle d’écoute. L’emballage, à lui seul, dépasse les trente livres.
Il faudra un support solide pour accueillir le MA9000.
Ses dimensions sont de 17 ‘’1/2 (44,5 cm) de largeur et 9’’
7/16 (24 cm) de hauteur.
Autre témoin de l’universalité du MA9000, le manuel de
l’utilisateur de quarante pages est magnifiquement illustré
et rédigé. Les instructions sont claires. Il saura guider les
plus novices dans l’installation et l’opération de cet appareil multifonction. Compte tenu du fait que le MA9000
représente la somme d’au moins huit appareils : un préam-
BANC D’ESSAI
plificateur, deux préamplificateurs phonos, un égalisateur
de fréquences, un amplificateur, un amplificateur pour
casque d’écoute et un convertisseur universel, le nombre
de boutons et de connecteurs est pour le moins impressionnant. Voyons plus en détail ces éléments.
Tout d’abord, il y a huit entrées analogiques dont six
entrées RCA : une entrée RCA phono bobine mobile et une
autre pour aimant mobile. De plus, il y a deux entrées
balancées et cinq entrées numériques : deux entrées
coaxiales, deux optiques, une USB et une entrée MCT
(pour relier l’appareil à d’autres appareils de la série MCT
du fabricant). On retrouve aussi deux sorties RCA standard : une sortie fixe et une sortie balancée permettant de
relier le MA9000 à des amplificateurs externes. Finalement
le MA9000 est doté d’un panneau muni de onze ports de
contrôle pour l’appareil.
La façade, outre ses deux VU mètres bleus géants qui
sont des caractéristiques de la marque, le MA9000 comporte
deux larges boutons principaux, le premier pour sélectionner les entrées et le second, pour contrôler le volume. Entre
les deux, il y a huit boutons d’égalisation des fréquences de
25 Hz, 50 Hz, 100 Hz, 200 Hz, 400 Hz, 1 kHz, 2,5 kHz et
10 kHz.
En dessous de l’appareil, en commençant par la gauche,
il y a une prise pour casque d’écoute suivi de deux boutons de sélection des sorties. On retrouve ensuite l’écran
d’information servant à indiquer les sources, le volume et
d’autres réglages. À la droite de cet écran, il y a un bouton
poussoir permettant de désactiver les contrôles d’égalisation, un bouton pour la mise en silence et finalement un
bouton poussoir pour la mise sous tension de l’appareil.
Le seul bémol concernant le MA9000 est le contraste
entre la masse, la solidité de l’appareil, la qualité impressionnante de la construction générale, les connecteurs situés au dos en opposition importante avec les boutons de
la façade. Ceux-ci donnent une telle impression de fragilité
qu’on a peine à croire qu’ils appartiennent au MA9000. Par
contre, cela n’a surement aucune incidence avec la performance du MA9000, c’est surtout déroutant.
MISE EN PLACE
La mise en place est simple, on n’a qu’à brancher les enceintes selon l’impédance appropriée soit de 8, 4 ou 2 ohms
en plus du câble secteur et des appareils externes dans les
entrées dédiées. Ensuite, on n’a qu’à appuyer sur le bouton
de mise sous tension, on sélectionne l’entrée désirée, on
ajuste le volume et on laisse place à la musique.
L’appareil étant flambant neuf, j’ai attendu une bonne
semaine avant de commencer mes premières écoutes critiques. De prime abord, je n’ai pas remarqué une différence
très notable à part la présentation de plus en plus naturelle et moins électronique de la musique.
PAR OÙ COMMENCER ?
CD
Je vous le rappelle, le MA9000, c’est comme huit appareils en
un donc j’ai amorcé mes premières écoutes avec des disques
CD. Comme je m’y attendais, doté de toute sa puissance, le
MA9000 s’illustre par une présentation solide, articulée et
précise au son caractérisant davantage celui des amplificateurs à transistors que des amplificateurs à tubes. Curieux
de tester les limites de sa puissance, j’ai passé à Gershwin
avec « Rhapsodie in Blue ». Même dans les passages avec
une masse orchestrale des plus dense, aucun signe d’essoufflement ou d’enchevêtrement des instruments. Le piano
qui ne produit aucun écrêtage dans les fortissimos les plus
intenses. Après que ce test soit passé, on est rassuré et
on sait que l’on peut passer à l’examen de caractéristiques
plus subtiles. Pour ce faire, Beethoven avec le Quatuor Vegh.
Tout est bien à sa place. Les instruments sont bien distincts
les uns des autres. Il y a une image tridimensionnelle ; on
perçoit même le bruit des doigts qui parcourent les cordes
du violon et de l’alto.
Pour la voix, je choisis Cecilia Bartolli – Live in Italy. On
est au Théâtre Olimpico à Vicenza. Cet enregistrement regorge de subtilités avec l’orchestre de musique de chambre.
Le luth, le clavecin sont délicats et précis. La merveilleuse
voix de Cecilia est envoutante et chargée d’émotion. On
sent d’ailleurs très bien la salle de concert. Les applaudissements sont reproduits de façon très réaliste.
VINYLES
Il me fallait passer en revue le module phono du MA9000.
Je n’ai pu vérifier que la section bobine mobile n’ayant pas
à ma disposition une cellule à aimant mobile. À des fins de
comparaison, j’ai tout d’abord fait une série d’écoutes au
moyen de mon amplificateur phono.
Ensuite, j’ai branché ma platine dans l’entrée phono
du MA9000. À l’aide du bouton sélecteur, cela n’a pris que
quelques secondes pour choisir le niveau de résistance approprié pour ma cellule.
Dans un amplificateur intégré, à l’intérieur duquel le
fragile signal phono est enrobé de forts transformateurs
de puissance d’alimentations, on peut craindre une dégradation non négligeable de ce dernier. Il semble cependant
qu’il soit relativement bien isolé. En effet les résultats
étaient supérieurs à quoi je m’attendais. Dans l’ensemble,
c’était excellent. Certes le niveau de bruit était un peu plus
élevé, mais sans plus. La section phono du MA9000 par rapport à ma référence ne révèle pas autant de détails et décortique moins bien les extrêmes basses, mais il faut y porter
attention. Ce que la section phono ne livre pas en totalité
dans les basses est d’une certaine manière compensée par
la puissance de l’amplificateur. Un audiophile averti saura
probablement faire la distinction, mais pour un mélomane
soucieux de la musique plutôt que du son, il n’en sera pas
incommodé. Dans l’ensemble, dans sa présentation globale,
le MA9000 s’avère et demeure musical.
FICHIERS AUDIO
Rares sont les intégrés haut de gamme qui comportent une
section numérique aussi élaborée et universelle. Il peut
lire tous les fichiers suivants : format 44,1 kHz à 192 kHz,
24-Bit, MCT : 44,1 kHz, 16-Bit (CD), DSD64 (SACD), USB :
44,1 kHz à 384 kHz, 32-Bit (PCM), DSD64, DSD128, DSD256,
DXD352,8 kHz et DXD384kHz.
De plus, l’utilisation est très simple. Du vrai ‘’Plug &
Play’’. Il m’a suffi de brancher mon ordinateur via la prise
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USB et le MA9000 jouait tout ce que je lui présentais que
ce soit en format PCM jusqu’en format DSD256. Il reconnaît
automatiquement le fichier et s’ajuste en conséquence. Rien
à faire. Qu’à se laisser emporter par la musique. Juste pour
cela, je taris le MA9000 d’éloges. C’est tellement simple.
Mais qu’en est-il de la qualité de reproduction ? À ce
chapitre, je ne suis pas une sommité dans le domaine. Je
n’ai pas eu l’occasion de passer en revue une multitude de
convertisseurs et encore moins, récemment. C’est un marché en pleine effervescence et il est inondé chaque mois
d’une foule de nouveaux produits. Néanmoins, voici mes
remarques : ayant à ma disposition une série d’albums en
différentes résolutions, certains de 44,1 kHz à 192 kHz
jusqu’à DSD 256, j’ai été en mesure d’effectuer une comparaison. Première constatation, les différences et améliorations d’une résolution à une autre étaient audibles. C’est
déjà beaucoup. Et oui, les résultats étaient au rendez-vous.
COMMENÇONS PRÈS DE NOUS
L’album Soleil de Jean-Pierre Ferland est sorti à l’époque où
il était possible d’avoir recours à un orchestre complet. Dans
ce cas-ci, Paul Baillargeon dirigeait un ensemble de trente
musiciens. La comparaison s’est faite entre le vinyle lancé
en 1971, l’album en version CD et le fichier numérique en
format 24/96 rematricé par René Laflamme de 2XHD.
Le vinyle est largement supérieur au CD, avec beaucoup
plus d’espace, d’ampleur, de dynamique et de corps. Le CD
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sonne comme s’il avait été reproduit à l’intérieur d’une boîte
de carton. La version 2XHD redonne à l’enregistrement tout
son éclat avec, en plus, une certaine netteté. Les basses
sont plus définies et déliées. L’enregistrement retrouve tout
son espace. C’est une merveille à travers le MA9000.
Côté classique, j’opte pour un septet de Beethoven enregistré par le Vienna Octet en 1959 et transféré en 24/176.
Première observation, l’enregistrement est d’un naturel désarmant. On oublie totalement la chaine stéréo. Le tout est
aéré et léger. La scène musicale devient large et profonde.
MÊME DANS LES PASSAGES AVEC UNE MASSE
ORCHESTRALE DES PLUS DENSE, AUCUN SIGNE
D’ESSOUFFLEMENT OU D’ENCHEVÊTREMENT
DES INSTRUMENTS.
Pour ce qui est du jazz, une série de classiques sur étiquette 2XHD en format DSD-DSF 2,822 4 MHz, met, entre
autres, en vedette Bill Evans, Stan Getz, Sarah Vaughan, etc.
On retrouve sur cet album des moments de jazz resplendissants. Sous la lentille de MA9000, tous ces musiciens réapparaissent dans tout leur éclat.
Une autre expérience intéressante accomplie avec le
MA9000 : grâce à ses sorties RCA, j’ai utilisé le MA9000
comme source et l’ai connecté à mon intégré. Je pouvais
donc écouter les fichiers numériques DSD à travers mon ap-
BANC D’ESSAI
pareil de référence. Ceci m’a permis de comparer la portion
qui concerne l’amplificateur du MA9000. Ceci confirmait
encore une fois le fait que ce dernier est très performant
et révélateur.
L’ÉGALISATEUR DE FRÉQUENCES
Personnellement, je ne suis pas un adepte de cette fonction parce qu’elle dégrade souvent le son plutôt que de
l’améliorer. Cependant, j’avoue que, pour plusieurs personnes et dans certaines circonstances, cela peut s’avérer utile. À bas volume, par exemple, on pourrait réclamer
l’augmentation de certaines fréquences surtout les basses
fréquences pour une reproduction plus uniforme. En outre,
dans une situation où la salle d’écoute est loin d’être
idéale, l’égalisateur peut compenser en
partie ces lacunes. Mais cela demeure
une béquille. Je préfère régler les problèmes à la source. Dans le cas qui nous
concerne, l’égalisateur peut être totalement désactivé par un bouton. Il ne
handicape donc pas l’appareil.
séparés, sans compter tous les câbles secteurs et d’interconnexion, le prix du MA9000 est dérisoire. Certes, il
existe plusieurs systèmes séparés haut de gamme qui sont
plus musicaux, en commençant par des appareils du même
fabricant, mais à un prix beaucoup plus élevé. Mais là n’est
pas la vocation du MA9000. Sa mission est de mettre à la
disposition de l’auditeur, en un seul appareil, la musique
sous toutes ses formes.
Le MA9000 s’adresse probablement davantage à une
clientèle mélomane qu’à une clientèle audiophile. On
achète, on installe et on oublie l’appareil. On se concentre
sur la musique, peu importe le format et la résolution.
L’amplificateur intégré McInstosh MA9000 ouvre une très
grande porte sur la musique.
EN SOMME
L’intégré McIntosh MA9000 brille, tout
d’abord, par sa polyvalence inégalée. Je
serais tenté de qualifier l’appareil de « tour
de force ». Peu de manufacturiers auraient
su rassembler autant de fonctions en un
seul appareil, et ce, avec si peu de compromis et avec un résultat aussi satisfaisant.
La grande beauté du MA9000, c’est qu’il est une machine à
musique universelle. Elle ouvre toutes les portes. Elle peut
tout reproduire avec beaucoup de musicalité.
Si on fait le calcul, en tenant compte du fait qu’il est
l’amalgame réussi de près de huit appareils haut de gamme
McIntosh MA 9000 : 10 500 US
Distributeur : McIntosh Laboratory, Inc.
607-723-3512 / 800-538-6576
www.mcintoshlabs.com
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