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Trafalgar Square
Londres, Grande-Bretagne
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Un place forte de l’histoire londonienne
Quand on parle des « sites emblématiques de Londres »,
on pense tout de suite à Trafalgar Square. Située dans le
quartier de Westminster, cette place publique joue un rôle
majeur dans l’histoire et la culture de la ville depuis le XIIIe
siècle.
Initialement connu sous le nom de Royal Mews, ce lieu a
été réaménagé par l’architecte John Nash en espace public
dédié aux arts et à la culture, et rebaptisé Trafalgar Square
en 1830, en l’honneur de la victoire des forces navales
britanniques à la bataille de Trafalgar.
Régulièrement le théâtre de protestations et de manifestations,
Trafalgar Square demeure un haut lieu de la démocratie
nationale. Toutefois, la place accueille également les
festivités de Noël et du Nouvel An, à l’occasion desquelles
les gens se rassemblent autour de l’arbre gigantesque offert
chaque année par la Norvège depuis 1947.
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La National Gallery
La National Gallery abrite d’illustres collections de peintures
datant du milieu du treizième siècle à 1900. William Wilkins
a conçu et construit l’imposant bâtiment entre 1832 et 1838
sur le site des anciennes écuries royales (Royal Mews) ; il
s’agissait d’un emplacement stratégique, puisqu’il rendait
l’art accessible à tous les quartiers et classes sociales de
la ville.
Si la façade n’a pratiquement pas changé, le bâtiment
proprement dit a évolué au fil du temps, avec notamment le
développement de l’aile post-moderne Sainsbury à l’ouest.
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La colonne de Nelson
Ce monument a été créé par l’architecte William Railton
en l’honneur de l’amiral Horatio Nelson, qui conduisit les
Britanniques à la victoire et perdit la vie à la bataille de
Trafalgar. La construction de cette colonne emblématique de
style corinthien s’est achevée en 1854, mais les quatre lions
majestueux qui veillent sur la sculpture n’ont été installés que
bien plus tard, en 1867.
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Les fontaines
À l’origine, Charles Barry avait conçu les fontaines pour
contrebalancer la lumière éblouissante et la chaleur
réfléchies sur les grandes surfaces asphaltées de la place.
Les pièces centrales ont été remplacées dans les années
1930 par des monuments en l’honneur des officiers de la
marine Lord Jellicoe et Lord Beatty. Quant aux anciennes
œuvres, elles ont été offertes en cadeau au gouvernement
canadien.
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Les socles et les sculptures
Sur le socle au nord-est de Trafalgar Square trône une statue
équestre en bronze de George IV (surnommé « le premier
gentleman d’Angleterre »), réalisée par le sculpteur anglais
Francis Chantrey et installée en 1844. En 1855, une statue
du vétéran de l’armée britannique Charles James Napier,
créée par le sculpteur George Gammon Adams, a été posée
sur le socle du coin sud-ouest. Quant à la statue de Sir Henry
Havelock, œuvre de William Behnes, elle a été placée sur le
socle sud-est en 1861.
Après plusieurs années de débat sur le sort qui serait réservé
au « quatrième socle » vide, il est aujourd’hui utilisé pour
exposer une série d’œuvres d’art temporaires, une initiative
lancée par la Royal Society of Arts.
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